Criado en Grecia, Smaragdis siempre se sintió atraído por los instrumentos musicales. “En cierta ocasión, mi padre me regaló un Casio VO-1. Todavía lo tengo. Lo que realmente me dejó perplejo fue la posibilidad de crear tus propios sonidos con la máquina”, dice. En Berklee, especialmente en las clases con Richard Boulanger, se sumergió por completo en la música electrónica. “Me alegré de que no me obligarán a seguir las pautas generales”, afirma.

Según Boulanger, Smaragdis destacó muy claramente. “Escribía software de audio —de un tipo realmente avanzado— incluso cuando no era más que un alumno. Era increíble”. Específicamente, los cambios que introdujo en el lenguaje de programación de diseño de sonidos Csound "lo hizo comercialmente viable”, afirma Boulange. A mediados de los años noventa, “era muy famoso en el mundo de la música por ordenador”.

Smaragdis ayudó a dar forma al Departamento de Síntesis Musical al convertirse en uno de los primeros alumnos que expresaron interés en la programación de audio. Boulanger piensa que fue el primer licenciado en Berklee en obtener acceso al MIT Media Lab, un grupo multidisciplinar que se dedica a ampliar la forma en que las personas interactúan con la tecnología.

Con el tiempo, Smaragdis fue centrándose en un área de investigación particular: sustraer sonidos en lugar de añadir o sintetizarlos. Era posible añadir una pista de flauta a una orquesta… ¿pero era posible eliminar la flauta de la grabación de un concierto?

Su trabajo se centra en la ciencia del timbre. Cada sonido tiene un patrón que lo hace singular. Nosotros reconocemos los patrones, y las máquinas también pueden aprender a hacerlo.

“Un sonido como el del bombo tiene muchas bajas frecuencias y sonidos apagados. Por contraste, un platillo suena rico y brillante”, explica Smaragdis.

Descubrió que podía enseñar a un ordenador la diferencia entre estos sonidos introduciendo en el mismo algunos ejemplos. Para extraer al cantante de una grabación de un recital de voz y piano, tocó algunos sonidos con el piano y enseñó al ordenador a reconocerlos. El ordenador podía entonces suprimir los patrones del piano de la grabación, dejando al cantante a capella.

Vea aquí algunas muestras de audio y vídeo del trabajo de Smaragdis.

La técnica también funciona con sonidos no musicales y con pequeños aparatos portátiles. Smaragdis estrujó un cerdito de juguete cerca de un PDA, que grabó las propiedades del sonido. Cuando repitió la acción, el PDA identificó la acción, apareciendo el texto “cerdito chirriante”.

En esencia, lo que hizo Smaragdis fue someter a las máquinas a un curso de formación auditiva, y la educación recibida en Berklee le ofreció una gran ventaja sobre el ingeniero típico. En general, “la gente no sabe realmente cómo escuchamos —dice—. ¿Cómo distinguimos el maullido de un gato del chirrido de una rueda?”

Gracias a Berklee, “tengo cierta intuición al respecto… [y] soy capaz de plasmar mi experiencia utilizando las matemáticas”.

Una vez que un ordenador es capaz de “oír”, se derriban todo tipo de fronteras.

La tecnología también ofrece aplicaciones serias; por ejemplo, en materia de seguridad. En lugar de tener que repasar horas y horas de cinta de vídeo para encontrar el momento en que se ha producido un delito, la policía puede saltar hasta el momento justo en que alguien gritó.

Smaragdis analizó una intersección de carreteras en Louisville, Kentucky, que presentaba una alta incidencia de accidentes de tráfico. El análisis mediante el vídeo ofrecía dificultades para identificar los accidentes porque “la imagen es completamente diferente dependiendo del color del coche, las condiciones meteorológicas, etc. —señala—. Pero los sonidos de un choque son muy semejantes: el chirrido de las ruedas y el propio golpe”.

Ciertamente, a Smaragdis no le faltan las ideas. Está “constantemente refinando” las técnicas. “Es como cuando hacía los deberes en Berklee: nunca sabes cuándo parar”.

Todavía juega (literalmente) con la tecnología, creando “pequeñas piezas” de música con el sintetizador o el ordenador.

Entre sus posibles proyectos se encuentran colocar sensores en las cadenas de producción de las fábricas para poder detectar los problemas en el momento en que se producen; diseñar ascensores que activen automáticamente la alarma cuando la maquinaria comience a chirriar (algo que ya sucede en Japón); crear programas de diapositivas inteligentes que relacionen automáticamente una banda sonora a las imágenes; y un sinfín de otras ideas.

“No tengo ni idea de qué será lo próximo —dice Smaragdis—. Si lo supiera, ya no se trataría de investigación. Creo que el objetivo es pasárselo bien”.

O, como dice Boulanger, “Es brillante, es rápido, es trabajador, es humilde y está cambiando el mundo”.

Berklee Celebrates 50 Years of the Bossa Nova with Cesar Camargo Mariano tendrá lugar el 1 y 3 de octubre a las 20:00 horas en Berklee’s Cafe 939, 939 Boylston Street. Las entradas cuestan 10 dólares y pueden adquirirse en las taquillas del Berklee Performance Center, a través de Ticketmaster en el 617 931-2000 o en ticketmaster.com. Mariano actuará en el campus en una innovadora combinación de conciertos y jam sessions en los que mostrará su talento junto a los dinámicos profesores de Berklee Jamey Haddad y Fernando Huergo, ofrecerá a los alumnos la rara oportunidad de intercambiar licks con un maestro y abrirá una ventana para que el público presente pueda apreciar el proceso creativo del artista.

La Casa de la Cultura/Center for Latino Arts, IBA y Berklee College of Music también presentan a Cesar Camargo Mariano en un concierto completo de su música el día 2 de octubre en el Jorge Hernandez Cultural Center, Boston's South End. Para más información sobre las entradas, visite claboston.org o llame a los números 617 927-1707 o 617 927-1739.

Mariano es pianista, arreglista, compositor, productor y uno de los músicos brasileños más celebrados. Sus conjuntos Sambalanço Trio y Som Tres, así como su álbum Samambaia —uno de sus más de treinta discos instrumentales—son considerados puntos destacados del jazz brasileño.

Sus colaboraciones con muchos de los cantantes brasileños más importantes, particularmente Wilson Simonal y Elis Regina, le han reportado notoriedad mundial. En su histórico álbum de 1973, Elis and Tom, grabado junto a Antonio Carlos Jobim, ejerció como arreglista, pianista y director musical. Desde entonces, Mariano ha trabajado con toda una diversidad de gigantes musicales de todo el mundo, desde Yo-Yo Ma hasta Blossom Dearie, y ha compuesto una gran cantidad de bandas sonoras para el cine y la televisión. Asimismo, ha ganado numerosos premios Sharp and Clio y ocho Grammys Latinos, como el 2007 Latin Recording Academy Lifetime Achievement Award.

Berklee Celebrates 50 years of the Bossa Nova with Oscar Castro Neves tendrá lugar el 21 de octubre a las 20:15 horas en el Berklee Performance Center, 136 Massachusetts Avenue. Las entradas cuestan 10 dólares; para más información, llame al 617 747-2261.

Castro-Neves es un reputado compositor y arreglista conocido por sus sofisticados conceptos armónicos y la exquisita textura y color de sus orquestaciones. También destaca por su inconfundible estilo como guitarrista y por su buen hacer en el terreno de la producción discográfica. Ha trabajado con docenas de artistas importantes, como Elis Regina, Flora Purim, Joe Henderson, Michael Jackson, Barbara Streisand, Stevie Wonder, Stan Getz, João Gilberto, Lee Ritenour, Airto Moreira, Edu Lobo, Toots Thielemans, Paul Winter, Diane Schuur, Herbie Hancock, Ella Fitzgerald, Lisa Ono e incontables otros intérpretes tanto del mundo del jazz como de la música popular, brasileña y clásica.

Como aconseja la letra de Jobim, los amantes (de esta música) no deben luchar contra “la ola” de actuaciones programadas por los profesores Leonardo Blanco y Fernando Brandão, productores de estos conciertos, respectivamente.

Todos los conciertos comienzan a las 20:15 horas, salvo que se especifique otra cosa, en el Berklee Performance Center, 136 Massachusetts Avenue, Boston. Para información sobre entradas, llame al 617 747-2261 o visite berkleebpc.com. Para ofertas especiales, envíe “Berklee” al 22122.

Pocos artistas gozan de la relación que tiene Melissa Ferrick con su público. Sus actuaciones son intensas y divertidas, directas y vulnerables, apasionadas y reales. Este concierto lanza el GLBT Leadership Fund de Berklee, destinándose todos los beneficios al mismo. Además, marca la publicación del nuevo álbum de la artista, Goodbye Youth.

La gran cantante afro peruana y “Reina del Landó” interpreta su música junto a un grupo de alumnos y profesores liderados por Oscar Stagnaro. Matthew Nicholl, director del departamento de Contemporary Writing and Production de Berklee, realizará la selección.

El legendario cantante/compositor, productor y ganador de siete premios Grammy, ha trabajado con U2, Bob Dylan, Brian Eno, Peter Gabriel y Emmylou Harris. Trae su banda a la escena para iniciar su estancia en Berklee como artista residente.

El concierto comienza a las 19:30 horas.

La leyenda del saxofón y NEA Jazz Master Wayne Shorter celebra el año en que cumple 75 años con su primer concierto en Boston en más de cinco años. Actuará con su cuarteto, que incluye al baterista Brian Blade, el contrabajista John Patitucci y el pianista y profesor de Berklee Danilo Perez.

El concierto comienza a las 20:00 horas. Reserva de asientos.

Mint Condition es una banda conocida por su gran maestría musical y sus deslumbrantes presentaciones en directo. Esta noche irán aún más allá, mostrando cómo se refleja el jazz en su sonido.

Con éxitos que abarcan cinco décadas, Burt Bacharach se ha ganado su lugar entre los grandes compositores norteamericanos de música popular. Esta noche, Berklee le da la bienvenida a su serie Songbook, donde anteriormente se ha presentado la música de George Gershwin, Cole Porter, Duke Ellington y Stevie Wonder.

El concierto comienza a las 19:30 horas.

Alumnos de Berklee interpretan la música de la banda de funk, soul, rock, jazz y pop ganadora de múltiples discos de platino Earth, Wind & Fire, en un concierto que tiene como invitado especial al vocalista y doctor honorario de Berklee, Phillip Bailey.

Los nuevos vocalistas más destacados de Berklee y algunos invitados muy especiales —como Lalah Hathaway— toman la escena para ofrecer una noche de pop, r&b, jazz, música latina, folk, blues, etc. Los sobresalientes cantantes solistas serán elegidos entre los más de 100 alumnos que se han presentado a las pruebas para estar presentes en este inmensamente popular concierto.